Tematica Animali preistorici

Plesiosaurus dolichodeirus Conybeare, 1824

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Reptilia Laurenti, 1768

Ordine: Plesiosauria de Blainville, 1835

Famiglia: Plesiosauridae Gray, 1825

Genere: Plesiosaurus Conybeare, 1821

Descrizione

Era lungo in media dai 3 ai 5 m, ed è molto ben conosciuto grazie a vari scheletri completi emersi dalle rocce giurassiche del giacimento di Lyme Regis in Inghilterra. Le sue caratteristiche includono una piccola testa, un collo lungo e sottile, un corpo largo e piatto, una coda corta e soprattutto quattro zampe trasformate in pinne allungate. Il suo nome è stato utilizzato anche per il grande gruppo di rettili chiamati plesiosauri, di cui è un primitivo rappresentante abbastanza tipico. Il plesiosauro (dal greco "plesios" = vicino a, e "sauros" = lucertola) fu uno dei primi "rettili antidiluviani" ad essere scoperti nelle rocce inglesi, all'inizio del 19° secolo. La sua scoperta da parte di Mary Anning destò scalpore nell'Inghilterra vittoriana. Il suo nome ("vicino alla lucertola") sta ad indicare che questo animale era più simile ai rettili odierni di quanto non lo fosse Ichthyosaurus ("lucertola pesce"), scoperto negli stessi giacimenti pochi anni prima. Allo scienziato che lo descrisse scientificamente, William Conybeare, è stata attribuita la seguente frase che ritrae il plesiosauro: "Un serpente passato attraverso il corpo di una tartaruga". Il muso del plesiosauro è corto, ma la bocca era in grado di aprirsi moltissimo, e le mascelle erano dotate di denti conici posti in cavità, in un modo molto simile a quello dell'odierno gaviale (Gavialis gangeticus). Il collo è lungo e sottile, ma sembra essere stato piuttosto rigido, poiché le vertebre sono quasi piatte alle estremità: ciò indicherebbe che il plesiosauro non poteva tenere il collo in una posizione "da cigno", come ritratto in molte vecchie illustrazioni. Le altre vertebre sono costruite in maniera simile e unite fermamente, e non vi era l'osso sacro. Le costole, a metà del tronco, costituiscono una struttura robusta unita insieme. La coda è corta e diritta, particolarmente affusolata. I cinti pettorale e pelvico che sostengono i quattro arti sono eccezionalmente sviluppati; in particolare, l'arco pettorale assomiglia notevolmente a quello delle tartarughe. Le zampe sono vere e proprie natatoie allungate, ciascuna dotata di cinque dita ma con moltissime falangi addizionali. Alcune tracce di pelle rivelano che il plesiosauro non era dotato di squame, ma presentava una superficie liscia. Plesiosaurus dolichodeirus è la specie tipo, conosciuta dal Giurassico inferiore di Lyme Regis (Sinemuriano). Era lunga circa tre metri, ma altri plesiosauri dallo stesso giacimento sembrerebbero aver raggiunto i cinque o sei metri di lunghezza. Plesiosaurus guilelmiimperatoris è conosciuto per uno scheletro quasi completo, di grandi dimensioni, dal Giurassico inferiore di Württemberg, in Germania. Sembra che nel fossile sia conservata l'impronta di una pinna romboidale in piano verticale; se così fosse, molti plesiosauri potrebbero aver avuto questa struttura.Questa specie è stata recentemente ridescritta in un genere a parte, Seeleyosaurus. Il plesiosauro era un animale esclusivamente marino, che si nutriva probabilmente di belemniti e pesci, o di altre prede simili. Si spostava grazie alle "pagaie" dal momento che la coda era troppo corta per poter assolvere a questa funzione. Il plesiosauro, in sostanza, doveva essere uno dei più pericolosi predatori del suo tempo, anche se non era certo il più grande. Altri plesiosauri e alcuni primitivi pliosauri lo superavano in dimensioni; alcuni grandi squali, inoltre, potevano predarlo.

Diffusione

I suoi resti fossili si rinvengono in strati del Giurassico inferiore (circa 190 - 180 milioni di anni fa) principalmente in Inghilterra e in Germania.

Bibliografia

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	Data: 27/03/1991 Emissione: Fossili Stato: British Antarctic Territory Nota: Emesso in una serie di 4 v. diversi

	Data: 21/08/2015 Emissione: Animali preistorici marini Stato: Sierra Leone

	Data: 28/10/1993 Emissione: Rettili acquatici preistorici Stato: Barbados Nota: Emesso in una striscia di 5 v. diversi con 5 appendici esplicative

	Data: 13/04/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: Grenada

	Data: 08/06/1992 Emissione: Animali preistorici Stato: Sierra Leone

	Data: 01/01/1979 Emissione: Animali preistorici Stato: Vietnam Republic

	Data: 15/06/2015 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Mozambique

	Data: 30/10/2012 Emissione: Mary Anning (1799-1847) Paleontologa inglese Stato: Mozambique

	Data: 30/10/2012 Emissione: Mary Anning (1799-1847) Paleontologa inglese Stato: Mozambique

	Data: 01/01/1994 Emissione: Rettili preistorici marini Stato: Western Sahara

	Data: 15/05/1995 Emissione: Dinosauri Stato: Antigua and Barbuda Nota: Emesso in un foglietto di 12 v. diversi

	Data: 25/01/1994 Emissione: Rettili acquatici preistorici Stato: Ascension Island

	Data: 01/01/2009 Emissione: Animali preistorici Stato: Equatorial Guinea

	Data: 01/09/1995 Emissione: Mostra Filatelica Internazionale Singapore 95 Stato: Niuafo'ou

	Data: 27/09/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: Macedonia

	Data: 15/10/2000 Emissione: Animali preistorici Stato: Chile

	Data: 30/07/1993 Emissione: Animali preistorici Stato: Romania

	Data: 24/11/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: Kazakhstan

	Data: 12/10/2015 Emissione: Animali acquatici preistorici del Giurassico Stato: Central African Republic Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 12/10/2015 Emissione: Fossili e dinosauri Stato: Central African Republic Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 31/07/2001 Emissione: Animali preistorici Stato: Central African Republic Nota: Emesso in un foglietto di 12 v. diversi

	Data: 07/09/2005 Emissione: 100esimo anniversario della morte di Giulio verne Stato: Commonwealth of Dominica

	Data: 04/09/1995 Emissione: Fauna preistorica Stato: Gabon Nota: Emesso in un foglietto di 12 v. diversi

	Data: 13/09/1978 Emissione: Animali preistorici Stato: Equatorial Guinea

	Data: 10/02/2005 Emissione: Animali preistorici Stato: Grenada

	Data: 15/04/2005 Emissione: Animali preistorici Stato: Grenada Carriacou and Petite Martinique

	Data: 20/12/2012 Emissione: Fossili in Antartide Stato: Guinea-Bissau

	Data: 20/12/2012 Emissione: Fossili in Antartide Stato: Guinea-Bissau

	Data: 06/03/1994 Emissione: Dinosauri acquatici Stato: Montserrat

	Data: 28/04/2000 Emissione: Animali preistorici Stato: Mozambique

	Data: 01/09/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: Nicaragua Nota: Emesso in un foglietto di 16 v. diversi

	Data: 01/03/1999 Emissione: Mostra Filatelica Internazionale Australia 99 - Animali preistorici Stato: St. Vincent and the Grenadines Nota: Emesso in un foglietto di 12 v. diversi

	Data: 25/01/2010 Emissione: Dinosauri Stato: St. Thomas and Prince Nota: Emesso in un foglietto di 6 v. diversi

	Data: 23/01/1995 Emissione: Rettili marini del Giurassico Stato: Turks and Caicos Islands

	Data: 10/10/2010 Emissione: Dinosauri Stato: United Kingdom

	Data: 21/08/2017 Emissione: Dinosauri Stato: Solomon Islands Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 12/12/2017 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Solomon Islands Nota: Presente nel foglietto

	Data: 29/09/2017 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Sierra Leone Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 25/08/2017 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Guinea Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 15/06/2015 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Togo

	Data: 27/07/2018 Emissione: Animali marini preistorici Stato: Djibouti Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 30/04/2019 Emissione: Animali preistorici marini Stato: Maldives Nota: Presente nel foglietto

	Data: 30/04/2019 Emissione: Animali preistorici marini Stato: Maldives Nota: Presente nel foglietto

	Data: 14/03/2019 Emissione: Animali preistorici acquatici Stato: Djibouti Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 14/05/2024 Emissione: Europa Stato: Luxembourg

	Data: 25/03/2014 Emissione: Riunione degli amministratori del programma antartico latinoamericano Stato: Argentina Nota: Emesso in un foglietto di 2 v. diversi

	Data: 14/11/2022 Emissione: Animali preistorici: Plesiosaurus Stato: Perù

	Data: 18/02/1994 Emissione: Mostra Internazionale Filatelica Hong Kong 94 Stato: Ascension Island Nota: Sovrastampato con lo stemma della mostra Hong Kong 94

	Data: 12/10/2015 Emissione: Animali acquatici preistorici del Giurassico Stato: Central African Republic Nota: Presente nel foglietto

	Data: 29/01/2021 Emissione: Gli animali preistorici acquatici Stato: Central African Republic Nota: Non ufficiale Emesso in un foglietto di 4 v. diversi